Le ferry to and from Kottayam

Comme si nous n'en avions jamais assez des "backwaters" , nous voilà à peine débarqués de notre "house boat" ce vendredi matin, un vendredi 13!, jour des 18 ans de Lise, petite fille par alliance , grimpés sur le ferry qui relie quotidiennement Alleypey à Kottayam en 3heures et demie . Comme nous ne sommes même pas descendus pour nous ce fut 7heures d'affilée sur une banquette de bois fort inconfortable mais dans une ambiance on ne peut plus sympathique avec des familles indiennes, des pêcheurs qui montent et descendent aux nombreuses escales, des fermiers qui rentrent des rizières tout ça à travers des paysages très variés , en traversant le lac Vembanad avant de rejoindre un fascinant canal où il faut se frayer le passage au milieu de plantes aquatiques. Une occasion de plus de se rendre compte du mode de vie bien particulier de ces riverains qui vivent parfois sur des languettes de terre pas beaucoup plus larges que leurs maisons et n'ont aucun autre moyen de transports que ces bateaux qui vont et viennent. On les voit cuisiner dehors, laver leurs coquillages , charger le coir( fibre de coco ) ou le Coprah ( amande ce coco débarrassée de sa coque et desséchée) ou encore des noix de cajou sur de petites péniches. Quand la bande de terrain est moins étroite on les voit cultiver de minuscules jardins potagers et élever vaches, poulets, canards et cochons noirs . Pas un instant d'ennui garanti. La population se compose ici de 60% d'hindous , de 20% de musulmans, de 20% de catholiques ( il paraît que l'apôtre Thomas a débarqué sur la côte de Malabar dès l'an 52) mais quelle que soit leur religion quelle gentillesse dans leur approche, quelle bonté dans leur regards empreints de sagesse.

As if we never had enough of those beautiful backwaters we were barely out of our house boat at 9:30 am , that we were, the 4 of us hopping on a public ferry at 11am to go from Alleypey ( now clled Allappuzha )to Kottayam . As we were not going to stop there that meant 7 hours on the boat with the return sat on woodden banches but it worthed it . We crossed the beautiful Vembanad lake with its high palm trees before entering a fascinating canal full of birds and aquatic plants . Of course we were among indian families travelling between the 2 cities . This is their only means of transportation and would it be farmers going or coming back to or from the rice field, fishermen moving from a space to an other, women coming back from town with their shopping , children on their own, going to visit families , it was a constant ballet of colours and smiles . Kerala has 29 lakes depending on this channel system . 7 of those go to the sea. But because of urban develpment and drying of some land in order to get more rice the superficy of those backwaters are diminushing . Vambanad which uses to be 230 squar Kilometers square is now only 179. Crocodiles , mangroves are already gone , no more oysters either. Migrating birds stop less and less and water jacinthes are growing so fast that navigation become difficuly and slow but so what God made plenty of time and it is His own country.
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