A une vingtaine de ks de chez moi , l'abbaye de Kylemore se situe dans une zone appelée Kylemore Pass, au bord du lac Pollacappull (Pollacappull Lough) qui est relié à Kylemore Lough situé plus à l'est1. Les bâtiments sont au pied de Duchruach Mountain, et au sud des lacs se trouvent les Twelve Bens et le parc national du Connemara.
Les bâtiments historiques se composent du château proprement dit, de son église néo-gothique et des jardins victoriens. De nos jours, un restaurant et une boutique de souvenirs ont été ajoutés. L'ensemble est entouré d'arbres, le nom gaélique de Kylemore signifiant « grande forêt ». Une partie des bâtiments, ainsi que les jardins, sont ouverts au public.
Le château de Kylemore (Kylemore Castle) fut construit par Mitchell Henry, un riche politicien anglais né à Manchester de parents irlandais. L'idée lui serait venue lors de son voyage de noces au Connemara, où lui et sa femme Margaret auraient particulièrement apprécié Kylemore.
En septembre 1862, Mitchell Henry acheta Kylemore Lodge, un rendez-vous de chasse situé en bordure du Pollacapull Lough, ainsi que les terrains environnants et les droits de chasse et de pêche sur ces terrains. L'ensemble des terrains achetés représentait environ 15 000 acres soit quasiment 61 km².
Il entreprit alors de construire un château à la place du rendez-vous de chasse ; cependant, les plans, dessinés par l'architecte Samuel Ussher Roberts, permettaient de garder le bâtiment original intact au cœur du nouveau4. La première pierre du château fut posée le 4 septembre 1867, et sa construction prit quatre ans et coûta un peu plus de 29 000 livres sterling. Les ouvriers participant à la construction du château étaient presque tous des Irlandais; en plus du château, Mitchell Henry fit également construire des bâtiments permettant d'améliorer les conditions de vie des habitants de la région, comme un bureau de poste non loin du château, une pompe dans le village voisin de Letterfrack, et une école à Lettergesh destinée aux enfants de ses fermiers et construite en1868.
Dès sa construction, le château fut équipé de tous les équipements les plus modernes de l'époque : il disposait de l'eau courante à tous les étages, de l'éclairage au gaz, de monte-charges, et de bouches d'incendies ; une caserne de pompiers fut même construite, abritant une brigade de pompiers volontaires dirigée par Alexander Henry, un des fils de Mitchell Henry. En 1893, une turbine hydroélectrique fut installée sur la rivière qui coulait du Lough Touther situé plus haut, afin d'alimenter le château en électricité en remplacement du gaz. Le château incluait également une aile complète destinée aux domestiques.
À l'origine, Kylemore Castle incluait un « bain turc » de plusieurs pièces toutes équipées de l'eau chaude courante7.
Afin de préserver la tranquillité de son domaine, Mitchell Henry fit modifier en 1871 la route de Clifden à Westport, qui passait à l'origine juste devant Kylemore Castle, pour la faire passer de l'autre côté du Lough Pollacappul, l'ancienne route servant d'avenue principale au domaine ; elle fut plantée d'arbres8.
Mitchell Henry fit construire à l'ouest du château, sur le flanc sud de Duchruach Mountain, un jardin entouré d'un mur de briques et de pierre, destiné à la fois à l'agrément et à l'alimentation ; un ruisseau issu du Lough Touther effectuait naturellement la séparation entre les deux parties du jardin. Les jardins possédaient également desserres, reliées entre elles pour former un jardin d'hiver. Elles contenaient des plantes exotiques comme des bananiers, et étaient chauffées grâce à un système de chaufferies souterraines. Le jardin incluait également des logements pour le jardinier en chef et pour les ouvriers ; la maison logea le premier jardinier en chef de Kylemore Castle, James Garnier.
En novembre 1874, Mitchell Henry et sa famille firent un voyage en Égypte, au cours duquel sa femme Margaret contracta ladysenterie dont elle mourut le 4 décembre Son corps fut embaumé et rapatrié en Irlande. Un mausolée fut construit pour elle à Kylemore Castle, puis Mitchell Henry fit bâtir une église de style gothique, évoquant une cathédrale miniature, de 1877 à1881. L'intérieur de l'église fut construit en pierre de Caen et ses piliers furent réalisés en marbres irlandais : marbre vert duConnemara, marbre rouge de Cork et marbre noir de Kilkenny10. Mitchell Henry choisit pour son église une décoration évoquant les femmes, comme des gargouilles en forme d'anges à visage féminin, ou un vitrail représentant cinq vertus sous forme d'allégories féminines : le Courage, la Foi, la Charité, l'Espoir et la Chasteté.
Le 21 septembre 1892, une des filles de Mitchell Henry, Geraldine, se noya durant une promenade aux alentours de Kylemore. Ce nouveau décès, ainsi que des difficultés financières, conduisit Mitchell Henry à vendre Kylemore Castle et son domaine, et une première vente aux enchères eut lieu le 3 juillet 1894 à Londres. En 1903, le roi Édouard VII visita le château, désirant l'acquérir pour en faire une résidence royale, mais l'achat ne se fit finalement pas car le roi trouvait le prix trop élevé.
Occupation par les Manchester[modifier]
Le roi n'en ayant pas voulu, Kylemore Castle et son domaine (ce dernier réduit à 13 000 acres soit environ 52,5 km²) fut finalement vendu le 22 septembre 1903 à William Angus Drogo Montagu, le neuvième duc de Manchester, pour 63 000 livres sterling. Connu pour avoir le goût du luxe et du jeu, le duc s'était endetté durant sa jeunesse et devait sa fortune à son mariage avec une héritière américaine, Helena Zimmerman, qu'il avait épousée le 14 novembre 1900. Le père d'Helena, l'industriel américain Eugene Zimmermann, paya alors les dettes de son beau-fils et finança en partie l'acquisition du château par le couple, le reste étant financé par un emprunt.
Le roi Édouard VII annonça son intention de se rendre à nouveau en Irlande en avril 1904 et de passer par Kylemore, ce qui amena la duchesse de Manchester à entreprendre de grands aménagements dans le château en prévision de cette visite. Elle fit agrandir plusieurs chambres et en convertit une en « suite royale » ; elle fit également retirer plusieurs décorations gothiques des pièces du rez-de-chaussée, comme des marbres, et fit abattre des cloisons pour transformer d'anciennes salles à manger en grandes salles de réception. La salle de bal gothique des Henry fut transformée en une grande cuisine en prévision des banquets à donner en l'honneur du roi. Cependant, ces banquets n'eurent pas lieu car Édouard VII annula finalement son séjour à Kylemore.
Eugene Zimmermann mourut le 20 décembre 1914, en ayant laissé par testament sa fortune à sa seule fille. Celle-ci refusa de payer l'emprunt contracté pour acheter Kylemore, si bien que le château revint à son débiteur, le banquier Ernest John Fawke qui n'habita jamais le château et se contenta de gérer le domaine tout en recherchant un nouvel acheteur. Ce ne fut qu'en décembre 1920 qu'il le vendit pour 45 000 livres sterling à la communauté des Dames Bénédictines Irlandaises d'Ypres.
La communauté bénédictine s'installe [modifier]
La communauté de sœurs bénédictines qui habitent actuellement l'abbaye est celle des « Dames irlandaises d'Ypres » ou Irish Dames of Ypres
.....Ypres ayant subi d'autres bombardements intenses en avril et mai 1915, l'abbaye fut presque entièrement détruite par les bombes et les incendies. Les religieuses durent abandonner leurs projets d'y retourner La communauté s'installa temporairement à Highfield House à Londres, puis décida de retourner dans son pays d'origine, l'Irlande. En février 1916, les sœurs s'installèrent au château de Macminedans le comté de Wexford, où elles ouvrirent une nouvelle école. Cependant le château, laissé à l'abandon depuis plusieurs années, était humide et insalubre, si bien que les religieuses durent chercher un autre endroit pour abriter leur communauté et leur école. Grâce à l'aide de politiciens irlandais, elles parvinrent à réunir les fonds pour acheter le château de Kylemore le 30 novembre 1920 ; le domaine avait été à nouveau réduit et couvrait désormais 10 000 acres (soit environ 40,5 km²). Le 1er mars 1921, l'abbesse Dame Maura Ostyn obtint le transfert des privilèges abbatiaux d'Ypres vers Kylemore, ce qui officialisa la création de l'abbaye de Kylemore.
L'abbaye[modifier]
Les religieuses firent réaménager le château pour le restaurer et l'adapter aux besoins de la vie monastique : la grande cuisine établie par la duchesse de Manchester fut convertie en chapelle, et les chambres furent partagées en cellules pour les sœurs et en dortoirs pour les novices. L'église néo-gothique, trop éloignée du bâtiment principal, ne pouvait pas servir de chapelle vu la fréquence des prières dans l'emploi du temps des religieuses.
Pour financer les prêts contractés pour acheter le château de Kylemore, les religieuses ouvrirent des chambres d'hôtes, composée des chambres de l'école disponibles pendant les vacances, ainsi que des bâtiments de ferme et des logements de domestiques inoccupés. Les religieuses possédant les droits de pêche sur le domaine, la maison d'hôtes devint populaire auprès des amateurs de pêche de la région. Elle accueillit de nombreux prêtres de passage, des notables, des artistes, et souvent des couples en voyage de noces.
La nuit du 25 janvier 1959, un incendie se déclencha dans la salle de couture de l'abbaye et se propagea rapidement vers les cuisines et les dortoirs des élèves. Les pompiers de Galway, appelés dans la nuit, éteignirent le feu au bout de plusieurs heures, et découvrirent qu'il était dû à la vétusté du système électrique du château. Les religieuses firent appel à l'aide financière de la population locale, et en reçurent beaucoup des autorités religieuses, ce qui leur permit de diriger la reconstruction des bâtiments endommagés, en les réaménageant pour les rendre plus appropriés à une utilisation par les sœurs et les pensionnaires de l'école. Cependant, la maison d'hôtes, qui avait été largement détruite par l'incendie, ne fut pas rouverte
En 1993, afin de financer la restauration de l'abbaye, les religieuses firent ouvrir au public une partie des salles du rez-de-chaussée du château et firent agrandir le magasin et le salon de thé qui accueillaient déjà des visiteurs. Elles firent également lever des fonds pour faire restaurer l'église néo-gothique qui avait été laissée à l'abandon ( du coup j'en ai queleques poutres à la maison transformées en linteaux ); celle-ci fut officiellement rouverte le 28 avril 1995. Cela les amena à envisager également la restauration des jardins victoriens, qui n'avaient plus été réellement utilisés depuis les années 1960. Actuellement, les jardins et une partie des anciennes serres sont restaurés ; ils ont été refaits à l'identique d'après des plans de l'époque, en n'utilisant que des plantes utilisées dans les jardins de l'époque victorienne.
Tout ça est tiré de Wikipédia.
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