Rituel du soir

Une heure de bateau au soleil couchant. Nous ne sommes pas les seules et pourtant le temps est au recueillement . Nous nous sommes procuré des bougies que nous allons laisser filer au fil de l'eau avec nos vœux les plus sérieux . Une pour Océane, une pour le bébé d'Alban , pour le bébé de Marine , une pour la trentaine de Gaëlle , une pour ...une pour ... sans oublier Rg. Le rameur éclaboussait un brin l'objectif . Mais nous ramenait près du bord pour qu'on puisse apercevoir les bûchers des crémations qui depuis des siècles brûlent nuit et jour sans interruption.

Ambiance

Nous nous sommes reposées juste ce qu'il fallait mais décidées à ne pas perdre une miette de notre précieux temps dans la ville sainte nous étions bientôt à nouveau à courir les ruelles et avions réservé une première promenade en bateau sur le Gange à la tombée de la nuit et une autre dès 6 h le lendemain matin pour bénéficier de la lumière si typique du soleil levant qui illumine les façades de ces anciens palais décatis. Nous avons tout de suite aimé la ville et bien que ma jambe en rende l'exploration difficile, grâce au soutien constant et attentif de mon amie j'ai pu me régaler de couleurs , de sons, et d'images vraiment inoubliables. Il y avait à l'hôtel un charmant jeune garçon d'environ 17 ans qui semblait avoir été mis à notre service exclusif et qui dès que nous sortions s'empressait lui aussi de me tendre une main secourable ou un bras ferme . Je ne garde de là-bas que de beaux souvenirs . On dit que c'est une ville de vieillards. L'idéal pour un Hindou étant de mourir au bord du Gange beaucoup viennent ici quand ils se sentent en fin de vie pour éviter de repasser par une incarnation supplémentaire et ils attendent la transition bienvenue au pied du fleuve .

Se loger à Varanasi

Et il valait mieux ! Puisqu'il nous fallut déjà nous battre pour que le rickshaw qui avait eu le bon sens de nous mettre le grappin dessus accepte de nous déposer là où nous l'avions projeté ! Enfin, à côté ! Car il a fini par l'emporter jouant sur le fait que le nom de l'hôtel réclamé ressemblait vaguement au nom de l'hôtel imposé!!! Comme il y a les mots Ganga ou Palace dans la plupart d'entre eux c'est facile. Palace on Steps, Ganga View, Ganga Palace, Palace on Ganga , Palace's View : on n'en finit plus ... Bref on finit par se faire arnaquer et par payer 2000 roupies la nuit ( 30 euros pourboire compris) , une mini chambre vaguement hexagonale dite La Maharadja Suite !!! Comme au départ ils en voulait 120 dollars , on faisait une affaire !!! Il faut dire qu'on était sur les gâts et qu'on voyait tout ceci de notre lit : les vaches remonter l'escalier , les gens descendre vers leur salle de bains sacrée ,les bateaux aller et venir .

Nous étions dans la première tourelle blanche de ce palace décrépi au deuxième étage . Comme pour y arriver il nous avait fallu marcher plus d'un km dans les dédales et arpenter maintes ruelles sombres et nauséabondes alors qu'au dessus vers 10 h du matin la température s'approchait des 40° nous étions prêtes à capituler, écrasées de chaleur de toute façon ! Nous ne l'avons finalement pas regretté car cette vue magnifique compensait largement coupures de courant, chaleur du resto en terrasse, et la difficulté à descendre ou à remonter par nuit noire des dizaines de marches hautes et pas éclairées . J'étais déjà affalée sur le lit avant de discuter le prix et vite endormie dans tous les sens du terme . Il est des circonstances où la seule idée d'une douche froide efface tout le reste !!!

Le train pour Varanasi

Nous partions à 23 h 30 . Il fallait reboucler les valises , filer à la gare, trouver le bon quai, le bon wagon, la bonne couchette . Vous pouvez être sûre qu'il n'y en pas une de vacante ... Nous avons eu quelque mal car habituée à voyager en classe très économique ( du genre 4 euros pour 600 kms ! ) je n'avais pas vu que l'agent de voyage nous avait réservé deux places dans un wagon conditionné pour notre première nuit de train . Quand le chef de gare a dit: "1er wagon", nous voilà parties en tête de train , la généreuse Nadine tirant mes bagages en plus des siens, pour nous rendre compte que ce n'était certainement pas notre place ! Il parlait, vérification faite, du premier wagon à air conditionné . Wagon de 3ème classe certes mais réfrigéré à point ! Ah quelle différence : des petits rideaux, de vrais draps frais, une couverture douillette : je n'ai pas mis longtemps à m'endormir et n'ai même pas vu Nadine prendre cette photo de sa couchette du dessus. Vers 8 heures du matin nous arrivions à Varanasi, reposées et prêtes à tout .

Baby Taj

Heureusement l'après midi nous avions vu aussi le petit TAJ que j'ai de beaucoup préféré . C'est en fait le mausolée d'Itimad-ud- Daulah , au cas où ca vous dit quelque chose! Situé sur la rive gauche de la Yumana , ce mausolée est en réalité antérieur au Taj Mahal puisqu'il fut construit en 1628. C'est une femme Nur jahan une poétesse persane qui présida à son édification (c'est la tombe de ses parents ) et on y reconnait toute la délicatesse de l'empreinte féminine. De la pure dentelle de marbre. On y a fait une longue pause, assises sur le marbre frais ,car il n'y avait quasiment personne mises à part deux jeunes françaises qui arrivaient de Varanasi et nous ont branché sur la chaleur qu'il y faisait, nous expliquant que quand nous serions en rickshaw nous aurions l'impression d'être sous le casque chez le coiffeur !

Agra

Je m'attendais à des monts et à des merveilles : c'est plat et je n'ai pas été touchée par le Taj Mahal comme je m'y attendais. C'est pourtant la première destination touristique du pays - 3 millions de visiteurs annuels dit le guide, 15000 par jour en pleine saison - le chef d'œuvre de l'architecture mongole devenu le symbole de l'Inde . Nous y étions quasiment au lever du soleil avec notre adorable rickshaw driver ce qui nous a valu quand même de ne pas y croiser trop de monde. Même pas de queue pour prendre les billets au prix exorbitant fait aux touristes. Il paraît que le tombeau est à la fois colossal , léger et aérien , qu'il semble flotter dans les airs ... Je ne devais pas être réveillée ou au contraire trop car je ne l'ai pas vu comme cela . J'ai vu le Taj Mahal sans ressentir de grande émotion ! Je ne dois rien entendre aux versets du Coran !
J'ai laissé Nadine parce que ça grimpait sec visiter toute seule le superbe Fort Rouge , palais des empereurs mongols toujours édifié au 16ème siècle en seulement 10 ans. Les puissants remparts font quand même 2 kms4 de diamètre.

L'Amour et la Gloire se faisant face dans une même ville, c'était beaucoup pour nous par 45°. Nous sommes allées prendre un jus de fruit rafraichissant dans le meilleur hôtel de la ville comme à notre bonne habitude ne serait-ce que pour bénéficier de l'air conditionné. Puis nous nous sommes perdues au Kinari Bazaar un marché très local où nous avons, je dois le dire serrer nos fesses moites sous la poussée des foules et été bien contentes et soulagées de retrouver notre chauffeur qui depuis 6 h du matin attendait de nous déposer à la gare pour le train qui a 23 h 30 allait nous emmener vers Varanasi ! Nous étions vannées .

En partance pour Agra

Notre ami Amit ne nous lâchait plus , nous les bonnes proies ! Le voilà donc qui vient avec son chauffeur le lendemain après midi pour nous compléter le tour de la ville et nous déposer à la gare d'où nous prenions notre train pour Agra afin de voir le fameux Taj Mahal dans la splendeur d'un petit matin ...
Adieu Delhi donc ... Merci aux aimables chauffeurs . Nous étions en dernière classe , coincées comme il se doit mais quand même cheveux au vent admirant la campagne comme si nous avions été là toute une vie . Les photos sont les premières photos de Nadine sur le sol indien .

Arrivées à Agra à la nuit tombée personne ne nous attendait comme prévu à la gare , car j'avais dit : 7 , sept heures sans préciser matin ou soir . Le propriétaire de la guest house nous avait attendues de bon matin et s'était dit que nous nous débrouillerions bien le soir ! Tombées sur un vieil homme qui parlait parfaitement le français à la gare nous avons adopté son fils pour nous conduire dès 6 heures le lendemain matin ( oui vous avez bien lu : dès 6 heures ) à l'entrée du tombeau. Ça tombait bien pour un dimanche de Pâques !

Une soirée de folie

Nous sommes montées dans un vélo rickshaw avec un pédaleur qui avait bu, qui ne connaissait pas le quartier, qui ne comprenait pas l'anglais mais qui s'obstinait à nous faire croire que si, si , il allait savoir nous conduire au Savarana Bhavan restaurant . Au bout d'une demie heure de folie nous avons admis que nous n'irions nulle part au sein de ce Main bazaar et nous nous sommes fait arrêter devant un pub café , le MY où en plus de musique , au lieu d'un fixed thali aux saveurs exotiques nous nous sommes contentées avec d'autres belges paumés d'une bière frites !!! Ne nous demandez pas l'adresse , nous serions incapables de retrouver cet endroit mal famé . Le retour fut tout aussi gai . Le rickshaw man , un autre, puait le rhum ou l'arack lui aussi et nous sommes rentrées de guingois ....

Amit à l'Impérial

A en croire les décorations nous en étions aux Pâques ...
Nous nous retrouvions ainsi tous les trois dans l'hôtel le plus impérial de la ville. Je savais déjà que j'y ramènerais Nadine le dernier soir , le 15, car il y a là le plus exquis des restaurants thaï que vous puissiez concevoir, le " Spice Route" . L'architecte a mis 7 ans à en réaliser le sublime décor ... L'hôtel lui même témoigne de la splendeur britannique. Pour commencer l'allée de palmiers qui y mène est impressionnante . Messieurs les Anglais ont levé le camp mais l'atmosphère coloniale demeure vive ; tableaux anciens , fauteuils en cuir, personnel affable... Un premier thé très apprécié .